Nuklear-Startups sind wieder im Trend mit kleinen Reaktoren und großen Herausforderungen

Die Kernenergiebranche befindet sich mitten in einer Renaissance. Alte Anlagen werden saniert und Investoren überschütten Start-ups mit Kapital. Allein in den letzten Wochen des Jahres 2025 sammelten Nuklear-Start-ups 1,1 Milliarden US-Dollar ein, vor allem aufgrund des optimistischen Investorenvertrauens, dass kleinere Kernreaktoren dort erfolgreich sein werden, wo die gesamte Branche zuletzt ins Straucheln geraten ist.

Traditionelle Kernreaktoren sind gewaltige Infrastrukturbauten. Die neuesten in den USA gebauten Reaktoren – Vogtle 3 und 4 in Georgia – enthalten zehntausende Tonnen Beton, werden von 14 Fuß hohen Brennelementen betrieben und erzeugen jeweils über 1 Gigawatt Strom. Doch sie wurden auch acht Jahre zu spät fertiggestellt und lagen mehr als 20 Milliarden US-Dollar über dem Budget.

Die neue Generation von Nuklear-Start-ups hofft, durch die Verkleinerung der Reaktoren beide Probleme umgehen zu können. Wird mehr Energie benötigt? Dann werden einfach mehr Reaktoren hinzugefügt. Kleinere Reaktoren, so argumentieren sie, können aus Massenproduktion stammen, und je mehr Teile Unternehmen produzieren, desto besser werden sie darin – was die Kosten senken sollte.

Wie groß dieser Vorteil tatsächlich ist, wird noch erforscht, aber die heutigen Nuklear-Start-ups setzen darauf, dass er größer als null ist.

Doch die Fertigung ist kein leichtes Unterfangen. Man muss sich nur Tesla ansehen: Das Unternehmen hatte erhebliche Schwierigkeiten, das Model 3 profitabel in großen Mengen zu produzieren – obwohl es in der Automobilindustrie tätig ist, in der die USA immer noch über beträchtliche Expertise verfügen. US-amerikanische Nuklear-Start-ups haben diesen Vorteil nicht.

„Ich habe einige Freunde, die in der Lieferkette für Kerntechnik arbeiten, und sie können sofort fünf bis zehn Materialien aufzählen, die wir in den Vereinigten Staaten einfach nicht herstellen“, sagte Milo Werner, General Partner bei DCVC, gegenüber TechCrunch. „Wir müssen sie im Ausland kaufen. Wir haben vergessen, wie man sie herstellt.“

Werner kennt sich mit Fertigung aus. Bevor sie Investorin wurde, arbeitete sie bei Tesla und leitete die Einführung neuer Produkte. Davor tat sie das Gleiche bei FitBit und eröffnete vier Fabriken in China für das Wearable-Unternehmen. Heute ist Werner neben ihrer Tätigkeit bei DCVC Mitgründerin der NextGen Industry Group, die sich für die Einführung neuer Technologien im Fertigungssektor einsetzt.

Wenn Unternehmen jeglicher Größe etwas fertigen möchten, stehen sie laut Werner vor zwei Hauptproblemen. Das eine ist das Kapital, das oft die größte Hürde darstellt, da Fabriken teuer sind. Zum Glück für die Kernenergiebranche sollte das momentan kein allzu großes Problem sein. „Sie schwimmen derzeit im Kapital“, sagt sie.

Aber auch die Kernenergiebranche ist nicht vor dem zweiten Problem gefeit, das alle Hersteller betrifft: einem Mangel an Humankapital. „Wir haben in den letzten 40 Jahren in den Vereinigten Staaten eigentlich keine Industrieanlagen gebaut“, so Werner. Dadurch haben wir das nötige Know-how verloren. „Es ist, als hätte man 10 Jahre lang auf der Couch ferngesehen und würde dann am nächsten Tag versuchen, einen Marathon zu laufen. Das ist nicht gut.“