Metaの大型Manus AI買収、中国の規制の壁に直面

MetaとManusの取引は、もともとシンプルなものでした。MetaがAIエージェントのスタートアップであるManusを買収し、サービスを継続しつつ、そのエージェントを自社のアプリに統合するというものでした。しかし、現在では地政学的な計算が複雑さを増しています。中国商務部は、技術輸出、データの海外移転、外国投資を対象とした規則の順守についてこの買収を審査すると発表しており、Manusが「シンガポール拠点」であることが「北京の影響範囲外」であることを自動的に意味しないと示しています。

Metaは昨年末に買収を発表した際、取引条件を明らかにしませんでしたが、この取引の評価額は20億ドルから30億ドルの範囲と広く見積もられています。これは、基本的に一つの約束、つまり「話す」だけでなく実際に行動するエージェントを提供する会社としてはかなりの価格です。

Metaが購入するのはAIエージェントです。これはチャットボットを超えた存在として売り込まれているソフトウェアです。Manusは特定の目標（「これらのドキュメントを要約する」「この履歴書をスクリーニングする」「この旅行を計画する」「この株を分析する」など）を設定し、その後に必要な手順を実行します。仮想ワークスペースの立ち上げ、クリック操作、各種ツールの実行、アウトプットの統合などを行い、スマートな提案よりも完成度の高い成果物を提供します。これらはすべて、Metaがメッセージングやビジネスツール内のデフォルトアシスタントとなることに執着している理由に合致しており、Metaがすでに大きな収益を生み出しているエコシステムです。Manusはまた、高い成長率を強調しており、ローンチから8か月で年次経常収益が1億ドルを超えたと発表し、利用ベースの収益を含めると1億2500万ドルの収益ランレートになったと主張しています。

Manusは、シンガポールからサービスを「Manusの仕組みや意思決定方法を変更せずに」継続すると述べていますが、Meta製品への統合では、たとえ配信方法やポリシーだけであっても、何かが変わるのが通常です。

では、なぜ北京がMetaの買収劇に関与しているのでしょうか？それは、Manusの法人住所が全てを語っていないからです。同社はシンガポールに拠点を置いていますが、中国で設立され、現在も中国とのつながり（北京との継続的な関係やAlibabaとの戦略的パートナーシップ）を持っています。そのため、同社は中国が戦略的とみなすカテゴリー、つまり移転・輸出・所有権を通じて「実質的に移転可能」な先端AI技術に含まれます。商務部の審査は、AIを産業政策の一部とみなす国家にとって重要な問いを提起しています。何が「輸出」とみなされるのか、何が「機微な移転」とみなされるのか、そして誰がそれを承認する権限を持つのか。北京は、この取引が中国の技術輸出、越境データ移転、外国投資に関する規則に該当するかどうかを精査したいと考えています。

Metaの対応は、できるだけ明確な線引きをすることでした。買収後に中国資本の持分は残らず、Manusは中国でのサービスと事業を終了するというものです。これで米中双方の政治的要件を満たしたとしても、「輸出」とは何かという問題が自動的に解決されるわけではありません。なぜなら、「輸出」対象がチームやシステム、実際のワークフローに触れることができるエージェントを構築するための運用ノウハウである場合、それは戦略的開発であり、通常のソフトウェアとは異なるからです。