Il fondatore di Ring descrive l’era dell’“assistente intelligente” per la società di telecamere

Cosa serve per riportare un fondatore esausto nell’azienda che ha venduto ad Amazon? Per Jamie Siminoff, il creatore del videocitofono Ring, è stato il potenziale dell’AI — e gli incendi di Palisades che hanno distrutto il suo garage, il luogo di nascita di Ring stessa.

La visione di Siminoff: trasformare Ring da una società di videocitofoni in un “assistente intelligente” per tutta la casa e oltre, alimentato dall’AI. Una serie di nuove funzionalità che perseguono questo obiettivo sono state rilasciate poco prima del Consumer Electronics Show (CES) di quest’anno a Las Vegas, tra cui rilevamento incendi, segnalazioni su “eventi insoliti”, AI conversazionale, riconoscimento facciale e altro ancora. Alcune di queste aggiunte hanno generato controversie, poiché i consumatori devono trovare un equilibrio tra privacy, comodità e sicurezza. Tuttavia, insieme, indicano la nuova fase del business di Ring.

“Inverti AI — diventa IA, è un assistente intelligente”, ha spiegato Siminoff in una conversazione al CES la scorsa settimana. “Continuiamo a fare queste cose insieme che ci rendono più intelligenti e fanno sì che per te ci sia meno carico cognitivo.”

Nel 2023, cinque anni dopo aver venduto Ring ad Amazon, Siminoff aveva lavorato a ritmo serrato per così tanto tempo che aveva bisogno di una pausa. “Ho costruito l’azienda nel mio garage... Ero lì per tutto. Poi siamo arrivati in Amazon, e ho accelerato ancora di più — ancora più gas,” ha raccontato Siminoff a TechCrunch. “Non sono arrivato in Amazon dicendo, ‘Sono un imprenditore che ha venduto, ora mi rilasso’, aggiunge. “Ho schiacciato a fondo il fottuto acceleratore.”

Quando ha deciso di lasciare il colosso della vendita al dettaglio, ha detto che era il momento giusto — Ring aveva consegnato i suoi prodotti ed era redditizia. I progressi dell’AI lo hanno presto portato a riconsiderare i suoi piani.

Anche se Siminoff avrebbe potuto fare qualsiasi cosa, non era motivato ad avviare qualcosa di nuovo perché ciò che lo entusiasmava di più erano le cose che voleva costruire sulla piattaforma di Ring.

“Esce l’AI e ti rendi conto, ‘Oh mio Dio, c’è così tanto che potremmo fare’,” ha detto Siminoff. “E poi sono arrivati gli incendi,” aggiunge, riferendosi ai devastanti incendi di Palisades che hanno colpito i suoi vicini e bruciato il retro della sua casa, distruggendo il garage dove nacque Ring.

Una delle nuove funzionalità, Fire Watch, è stata ispirata da questa tragedia. In collaborazione con l’organizzazione no profit di monitoraggio incendi Watch Duty, i clienti Ring potranno scegliere di condividere i filmati quando si verifica un grande incendio, consentendo all’organizzazione di costruire una mappa più accurata per distribuire in modo più efficiente le risorse dei vigili del fuoco. In questo caso, l’AI verrà utilizzata per individuare fumo, fuoco, brace e altro nei filmati condivisi.

Un’altra recente funzione AI, Search Party, mira anch’essa a risolvere problemi concreti aiutando le persone a ritrovare i loro animali domestici smarriti. Questa funzione ora ricongiunge una famiglia al giorno con il proprio cane — una frequenza superiore a quella che Siminoff si aspettava.

“Speravo di trovare un cane entro la fine del primo trimestre... quello era il mio obiettivo. Nessuno aveva mai fatto nulla di simile, e non sapevo come avrebbe funzionato l’AI,” ammette. L’AI, una sorta di “riconoscimento facciale per i cani,” cerca di abbinare un’immagine pubblicata di un animale smarrito con i filmati di Ring, che gli utenti scelgono di condividere se ricevono una segnalazione per una possibile corrispondenza.

Altre decisioni, tuttavia, hanno sollevato preoccupazioni, in particolare quelle che hanno visto l’azienda stringere accordi con le forze dell’ordine. Nel 2024, Ring ha concluso una precedente serie di partnership con la polizia che consentivano alle forze dell’ordine di richiedere filmati ai proprietari di Ring dopo alcune proteste dei clienti. Ma quest’anno, l’azienda ha stretto nuovi accordi con aziende come Flock Safety e Axon, che hanno reintrodotto strumenti che consentono nuovamente alle forze dell’ordine di richiedere immagini e video ai clienti Ring.

Siminoff difende le decisioni dell’azienda in questo ambito, affermando che i clienti possono scegliere se condividere o meno i loro filmati Ring.

“L’agenzia che fa la richiesta nemmeno sa che te l’ha inviata,” dice. Cioè, se la polizia sta cercando qualcuno che ha fatto irruzione nelle auto in una determinata zona geografica, la richiesta verrà inviata e i clienti potranno rispondere se lo desiderano. Se i clienti rifiutano, rimane anonimo.

Indica anche la sparatoria alla Brown University di dicembre. Una combinazione di telecamere di sorveglianza — inclusa quella di Ring, sostiene Siminoff, ha aiutato a trovare il responsabile della sparatoria.

“Il controllo va bene... lo accolgo, ma sono contento che abbiamo resistito, perché nella sparatoria di Brown la polizia ne aveva bisogno,” afferma il fondatore. “Se avessimo ceduto ai ‘forse’ delle persone, e alle critiche che ci rivolgevano — [che] non credo siano corrette — la polizia non avrebbe avuto uno strumento per cercare di trovare [il responsabile], e la comunità non avrebbe avuto la possibilità di condividere così facilmente e rapidamente ciò che stava accadendo.”

Nonostante la cattura del sospetto della sparatoria, permangono preoccupazioni su cosa significhi l’accumulo crescente di dati da parte dei clienti privati per il panorama del paese. Inoltre, alcuni temono che i dati possano essere usati in modo improprio per colpire chiunque il governo decida di prendere di mira.

Un’altra funzione AI, “Familiar Faces”, ha ricevuto critiche da parte dell’organizzazione per la tutela dei consumatori EFF, oltre che da un senatore degli Stati Uniti.

La funzione di riconoscimento facciale utilizza l’AI per consentire a Ring di identificare e memorizzare i volti delle persone che entrano ed escono regolarmente dalla casa, compresi i loro nomi, se forniti. In questo modo, potresti ricevere una notifica che “la mamma” è alla porta, o che la babysitter è arrivata, o che i bambini sono tornati da scuola, ad esempio. La funzione può anche essere utilizzata per disabilitare le segnalazioni sulle persone di cui non è necessario monitorare costantemente i movimenti.

Anche in questo caso, Siminoff lo difende come un modo per rendere Ring più personalizzato per gli utenti e per personalizzare il software in modo che si adatti all’unico “impronta digitale” della loro casa. In questo modo, il cliente dovrà interagire meno con i prodotti Ring, a meno che non ci sia qualcosa che richieda attenzione.

Sostiene che questa aggiunta rafforza la fiducia dei clienti Ring, invece di minarla.

“I nostri prodotti non saranno mai sulle case dei vicini se non si fidano di noi... Non abbiamo alcun incentivo a fare qualcosa che possa farci perdere la fiducia dei nostri vicini nel rispetto della loro privacy,” dice Siminoff. “Chiunque — e lo rispetterei — toglierebbe la propria telecamera di casa se pensasse che stiamo violando la sua privacy.”

Ma con l’espansione di Ring nei sistemi di telecamere commerciali, tra cui telecamere montate, una linea di sensori e un rimorchio a energia solare, anch’esso introdotto poco prima del CES, la base clienti dell’azienda non sarà più composta solo da vicini che proteggono le loro abitazioni, ma anche da aziende, cantieri, campus, festival, parcheggi e ovunque altro.