Le constructeur automobile chinois Xpeng met en avant son virage vers l’IA face à une concurrence féroce

Par David Kirton

GUANGZHOU, Chine, 9 janvier (Reuters) - Le constructeur automobile chinois Xpeng a déclaré vouloir être mieux reconnu comme une entreprise d’« IA physique » plutôt que simplement comme un constructeur automobile, alors qu’il se prépare à lancer des essais routiers de robotaxis et à commencer la production de masse de robots humanoïdes plus tard cette année.

Les robots et les automobiles sont au cœur de l’intelligence artificielle physique et partagent un large éventail de technologies de capteurs existantes et d’autres composants matériels. Les constructeurs automobiles, par exemple, créent des robots pour automatiser les tâches d’entrepôt et d’usine. He Xiaopeng, fondateur et PDG de l’entreprise – l’une des startups de véhicules électriques les plus vendues en Chine et partenaire de Volkswagen – a déclaré jeudi qu’avec la concurrence intense à laquelle sont confrontés les constructeurs automobiles, les capacités d’IA intégrées avec la puce IA interne "Turing" de XPeng lui donneraient un avantage. « XPeng ne veut certainement pas devenir une entreprise automobile qui se contente de vendre du matériel à bas prix », a-t-il déclaré lors d’un événement à Guangzhou. « Nous voulons devenir une entreprise technologique mondiale, une entreprise avec une forte différenciation. » Cette volonté de se repositionner fait écho à des démarches similaires d’Elon Musk et de Tesla pour se lancer dans la fabrication de robots humanoïdes et de robotaxis, dans un contexte de forte croissance de l’utilisation de l’IA dans le monde. Soulignant l’intérêt croissant pour l’IA physique, la société technologique de semi-conducteurs Arm Holdings a indiqué à Reuters cette semaine qu’elle s’était réorganisée pour créer une unité dédiée à l’IA physique afin d’étendre sa présence sur le marché de la robotique. Un autre constructeur automobile chinois, Li Auto, a également annoncé en 2023 un repositionnement vers l’IA, son fondateur Li Xiang déclarant qu’il investissait plus de 6 milliards de yuans (859,1 millions de dollars) chaque année dans les modèles d’IA, la puissance de calcul et l’infrastructure.

L’évolution de Xpeng intervient également alors que le marché automobile chinois, le plus grand au monde, est plongé depuis des années dans une guerre des prix qui a nui aux profits. He de Xpeng a présenté quatre modèles de véhicules remaniés lors de l’événement à Guangzhou, en mettant l’accent sur de nouvelles fonctionnalités logicielles, notamment des systèmes de navigation 3D, des alertes avancées sur les dangers au-delà de la ligne de visibilité immédiate et des améliorations dans les systèmes de conduite autonome. Il a indiqué que Xpeng recrutait et investissait également dans le développement de la conduite autonome et de robots humanoïdes centrés sur ses capacités internes en IA. L’entreprise commencera la production de masse de robots humanoïdes au second semestre 2026 et débutera très prochainement les essais sur route des robotaxis, a-t-il déclaré. Xpeng a enregistré une perte nette de 380 millions de yuans au troisième trimestre et He avait précédemment déclaré qu’il s’attendait à atteindre le seuil de rentabilité d’ici la fin 2025.

(Reportage de David Kirton à Guangzhou, Reportage additionnel de Zhang Yan à Shanghai ; Révision par Brenda Goh et Thomas Derpinghaus)