China puede beneficiarse debido al proteccionismo comercial de Trump

Cambios en el comercio global en respuesta a las políticas arancelarias de EE.UU.

WASHINGTON (AP) — Los principales socios comerciales de EE.UU. están ajustando sus estrategias económicas mientras las medidas comerciales agresivas e impredecibles del presidente Donald Trump los empujan a buscar nuevos mercados.

El viernes, Canadá se apartó de Estados Unidos al reducir su arancel del 100% a la importación de vehículos eléctricos chinos, asegurando a cambio menores tarifas para las exportaciones agrícolas canadienses, especialmente la canola.

Edward Alden, investigador principal del Consejo de Relaciones Exteriores, comentó: “Esto marca un cambio significativo en las alianzas económicas de Canadá. Ahora los canadienses ven a EE.UU. como una amenaza económica mayor que China, lo que convierte esto en un momento decisivo”.

Canadá a menudo ha sido el foco de las acciones comerciales impredecibles de Trump. Por ejemplo, en octubre pasado, Trump anunció un arancel del 10% sobre productos canadienses en represalia por una publicidad crítica del gobierno de Ontario. Aunque finalmente no implementó el aumento, los aranceles siguen vigentes en sectores clave como el acero y el aluminio.

Sin embargo, el reciente acuerdo con China representa un movimiento arriesgado para el primer ministro canadiense Mark Carney, ya que podría provocar una reacción de Trump justo cuando se aproximan las negociaciones para renovar el vital acuerdo comercial de América del Norte.

Los socios comerciales buscan nuevas oportunidades

Canadá no está solo en la búsqueda de alternativas al vasto mercado estadounidense. Los aranceles generalizados de Trump están llevando a otros países a diversificar sus relaciones comerciales.

La Unión Europea está lista para firmar oficialmente un acuerdo comercial con Mercosur—el bloque sudamericano que incluye a Brasil y Argentina—y también está negociando con la India.

China, que ha enfrentado aranceles de EE.UU. desde el primer mandato de Trump, ha cambiado su enfoque exportador hacia Europa y el sudeste asiático. Esta estrategia parece exitosa, ya que el superávit comercial de China con el resto del mundo se disparó a un récord de 1,2 billones de dólares en 2025, a pesar de la caída en las ventas a EE.UU.

Desde su regreso al poder en enero, Trump ha revertido décadas de políticas estadounidenses a favor del libre comercio, imponiendo aranceles sustanciales a las importaciones de casi todos los países y apuntando a industrias como el acero y los automóviles con gravámenes adicionales.

Trump sostiene que estos aranceles generarán ingresos para el Tesoro estadounidense, protegerán a las industrias nacionales y atraerán inversiones. Por ejemplo, Taiwán acordó invertir 250 mil millones de dólares en EE.UU. después de que Trump redujera los aranceles sobre sus productos del 20% al 15%.

Acciones arancelarias impredecibles

Las decisiones arancelarias del presidente han sido a menudo repentinas e inconsistentes. Por ejemplo, apuntó contra Brasil después de que su gobierno procesara a su aliado, el expresidente Jair Bolsonaro. Recientemente, amenazó con aranceles a los países que no respaldaran sus esfuerzos por adquirir Groenlandia de Dinamarca.

La compleja relación de Canadá con China

El acuerdo alcanzado en Beijing el viernes representa un cambio notable en la política canadiense. En 2024, Canadá había imitado la política de EE.UU. imponiendo aranceles del 100% a los vehículos eléctricos chinos, citando preocupaciones de que autos chinos asequibles pudieran inundar el mercado norteamericano.

Sin embargo, el nuevo acuerdo con China trae beneficios tangibles para Canadá. Por ejemplo, los productores de canola tendrán un mejor acceso al mercado chino, ya que los aranceles sobre la canola bajan del 84% al 15%. Los productores son optimistas de que esto reactivará las exportaciones de este cultivo vital.

Además, la preferencia del gobierno de Trump por los combustibles fósiles sobre la energía limpia ha hecho que sea “activamente hostil a la producción de vehículos eléctricos en América del Norte”, según la economista Mary Lovely del Peterson Institute for International Economics. Ella advierte que la resistencia de EE.UU. podría volver obsoleta la industria automotriz norteamericana, mientras China avanza en tecnología de vehículos eléctricos.

“El liderazgo de China en vehículos eléctricos es claro”, afirmó Carney. “Fabrican algunos de los vehículos más rentables y eficientes energéticamente del mundo. Para que Canadá desarrolle un sector competitivo de vehículos eléctricos, debemos colaborar con socios innovadores, aprovechar sus cadenas de suministro y estimular la demanda interna.”

No obstante, el acercamiento de Carney a Beijing no está exento de riesgos. Alden señaló: “Esta fue una decisión extremadamente difícil para Carney. La relación de Canadá con China ha estado muy tensionada.”

En 2018, China detuvo a dos canadienses en respuesta al arresto en Canadá de una ejecutiva de Huawei a pedido de EE.UU. Todas las partes fueron liberadas en un intercambio en 2021. Canadá también ha investigado supuesta injerencia china en sus elecciones de 2019 y 2021.

El acuerdo ha recibido críticas por exponer potencialmente a los trabajadores automotrices canadienses a la competencia de vehículos eléctricos chinos de bajo costo. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, cuya provincia es el centro de la industria automotriz canadiense, condenó el acuerdo, advirtiendo: “China ahora tiene un punto de apoyo en el mercado canadiense y lo explotará en detrimento de los trabajadores canadienses. Peor aún, al reducir los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos, este acuerdo desequilibrado podría dejar fuera a los fabricantes automotrices canadienses del mercado estadounidense, nuestro mayor destino de exportaciones.”

Carney respondió enfatizando las limitaciones del acuerdo: China solo puede exportar 49.000 vehículos eléctricos a Canadá con el arancel reducido del 6,1%, con un límite que aumentará a cerca de 70.000 en cinco años.

Implicancias para el comercio norteamericano

La mayor vulnerabilidad de Canadá sigue siendo su relación con Estados Unidos. El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), que permite el comercio libre de aranceles en toda América del Norte, debe renovarse este año. Se espera que Trump presione por cambios que favorezcan a la manufactura estadounidense, e incluso podría amenazar con retirarse del pacto, especialmente si desea castigar a Carney por su acercamiento a China.

Esto es una preocupación importante para Canadá, que envía tres cuartas partes de sus exportaciones a EE.UU.

William Reinsch, exfuncionario comercial estadounidense y ahora en el Center for Strategic and International Studies, comentó: “El acuerdo Canadá-China complicará las negociaciones. Es poco probable que Trump apruebe el movimiento de Canadá, puede tomar represalias—probablemente apuntando al sector automotriz canadiense—y sin duda planteará el tema durante las conversaciones del USMCA.”

A pesar de esto, Trump elogió a Carney el viernes diciendo: “Si puedes llegar a un acuerdo con China, deberías hacerlo.” Carney también señaló que el acuerdo con China es preliminar, permitiendo margen para ajustes y así evitar conflictos con EE.UU.

Carney también podría estar confiando en el apoyo de empresas estadounidenses. Se espera que los fabricantes de automóviles estadounidenses, que operan en todo el continente, defiendan firmemente el USMCA. Los agricultores y las empresas tecnológicas estadounidenses también se benefician de las disposiciones del acuerdo sobre comercio agrícola y digital.

Por ahora, como observó Mary Lovely, el acuerdo de Carney con China indica que Canadá está explorando nuevas asociaciones y tiene alternativas que podrían permitirle salir del USMCA en lugar de aceptar términos desfavorables impuestos por EE.UU.

Colaboraron en la cobertura Ken Moritsugu en Beijing, Rob Gillies en Toronto y Chan Ho-him en Hong Kong.