Tesla lança a primeira refinaria de lítio em grande escala do país

Tesla Lança Grande Refinaria de Lítio nos EUA

Esta semana, a Tesla North America e Elon Musk revelaram que a maior e mais tecnologicamente avançada refinaria de lítio dos Estados Unidos iniciou oficialmente suas operações.

Localizada próxima a Corpus Christi, no Texas, a nova Refinaria de Lítio da Tesla representa um marco significativo nos esforços do país para estabelecer um fornecimento doméstico de lítio refinado, visando reduzir a dependência da posição dominante da China no mercado.

Em um anúncio em vídeo, a Tesla North America destacou que a inauguração da refinaria representa um avanço para a independência energética da América do Norte, ocorrendo apenas dois anos após o início da construção.

Esta instalação é a primeira na América do Norte a transformar minério de espodumena diretamente em hidróxido de lítio de grau de bateria, utilizando um processo inovador único na região.

De acordo com Jason Bevan, gerente do local na Refinaria de Lítio Gulf Coast da Tesla, a empresa emprega uma plataforma tecnológica de ponta que simplifica a extração de lítio de qualidade para baterias a partir do minério de espodumena, tornando o processo mais limpo, eficiente e econômico.

A Tesla enfatiza que obtém a espodumena de forma responsável, que é então processada no local através de uma série de correias transportadoras, um forno e um sistema de resfriamento. O material posteriormente passa por lixiviação alcalina, purificação adicional e cristalização para produzir hidróxido de lítio de alta pureza para baterias.

“Nosso método é mais ecológico do que as técnicas convencionais, eliminando resíduos perigosos e, em vez disso, gerando anidrita–um subproduto utilizado na produção de concreto”, explica um membro da equipe da refinaria no vídeo da Tesla.

Esta nova refinaria oferece à Tesla acesso direto a minerais essenciais necessários para armazenamento de energia, fabricação de baterias e expansão de veículos elétricos.

Ao estabelecer esta refinaria pioneira de lítio, a Tesla consegue localizar a cadeia de suprimentos de materiais para baterias, criar empregos e reduzir as emissões associadas ao transporte desses recursos.

“Este desenvolvimento realmente abre caminho para a independência energética norte-americana”, afirma a Tesla.

O lançamento desta instalação doméstica de lítio é um passo concreto para diminuir a dependência dos Estados Unidos do lítio refinado na China.

Por anos, os Estados Unidos vêm buscando reduzir sua dependência industrial e de segurança nacional de minerais críticos vitais para baterias, defesa e tecnologias automotivas.

Durante a administração Trump, essa iniciativa foi intensificada à medida que os Departamentos de Defesa e Energia investiram em participações minoritárias em produtores e refinadores de lítio norte-americanos, visando garantir o fornecimento doméstico de minerais e apoiar a criação de empregos no setor.

Governo dos EUA Intensifica Investimentos em Minerais Críticos

O governo dos EUA está buscando cada vez mais participação acionária direta na cadeia de suprimentos de minerais críticos do país para fechar a lacuna em relação à China.

No ano passado, os investimentos federais em projetos de mineração de lítio tornaram-se um tema de destaque na indústria.

Por exemplo, o Departamento de Energia (DOE) aprovou um empréstimo de US$ 2,26 bilhões para a Lithium Americas Corp., sediada em Vancouver, para ajudar a finalizar um grande desenvolvimento de lítio no Condado de Humboldt, Nevada.

Como parte do desembolso inicial do empréstimo, o DOE garantiu uma participação acionária de 5% na Lithium Americas por meio de warrants, além de uma participação econômica de 5% na joint venture da empresa com a GM para o projeto Thacker Pass.

A Lithium Americas pretende concluir a construção mecânica do Thacker Pass até o final de 2027. No ano passado, a GM adquiriu uma participação de 38% no projeto por US$ 625 milhões em dinheiro e crédito.

Espera-se que Thacker Pass se torne a maior operação de fornecimento de lítio do Hemisfério Ocidental, podendo aumentar a produção de lítio dos EUA em quase dez vezes.

Além disso, em julho de 2025, a mineradora de terras raras e fabricante de ímãs dos EUA, MP Materials Corp, anunciou uma parceria público-privada com o Departamento de Defesa para acelerar a criação de uma cadeia completa de fornecimento de ímãs de terras raras nos EUA e reduzir a dependência de fontes estrangeiras.

O envolvimento direto do governo federal destaca seu compromisso em garantir suprimentos domésticos de minerais críticos e reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros–especialmente chineses.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com

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