Microsoft conclut un accord record pour des crédits carbone des sols alors que les centres de données explosent

LONDRES, 15 janvier (Reuters) - Microsoft a conclu un accord avec Indigo Carbon pour acheter un nombre record de 2,85 millions de crédits carbone issus des sols, liés à l'agriculture régénératrice aux États-Unis, alors que le géant de la technologie vise à devenir "carbone négatif" d'ici 2030 malgré l'augmentation des émissions liée à l'IA.

Bien que Microsoft - le plus grand acheteur mondial de crédits de suppression de carbone - n’ait pas dévoilé le coût de ce partenariat de 12 ans, une personne au fait de l’accord a indiqué qu’il s’inscrit dans la fourchette historique de 60 à 80 dollars la tonne pour les crédits Indigo Carbon, ce qui valoriserait l’accord entre 171 millions et 228 millions de dollars.

L’agriculture régénératrice englobe un ensemble de pratiques telles que la réduction du labour, l’utilisation de cultures de couverture et le pâturage du bétail afin d’améliorer la capacité du sol à capter les émissions de carbone nocives pour le climat et à retenir l’eau.

La société d’analyse de marché Sylvera a déclaré avoir constaté une augmentation de la demande pour ce type de crédits l’an dernier, notamment un accord de Microsoft portant sur 2,6 millions de crédits provenant d’Agoro Carbon, qui détenait auparavant le record du plus gros accord.

« Cela met en avant l’importance du retrait du carbone des sols dans l’action climatique des entreprises, et pour Indigo, cela consolide réellement notre réputation et notre position de leader sur les crédits carbone à haute intégrité », a déclaré Meredith Reisfield, directrice principale des politiques, partenariats et impact chez Indigo, à Reuters lors d’un entretien.

Les agriculteurs en bénéficient également financièrement, recevant 75 % du coût moyen pondéré d’un crédit pour chaque émission ou année de récolte donnée, a-t-elle ajouté.

« Microsoft est enthousiasmé par l’approche d’Indigo en matière d’agriculture régénératrice qui fournit des résultats mesurables via des crédits vérifiés et des paiements aux producteurs », a déclaré Phillip Goodman, directeur de la suppression du carbone chez Microsoft, dans un communiqué de presse.

Être carbone négatif signifie que Microsoft prévoit de s’assurer qu’il facilite plus de retraits de carbone que la quantité émise par ses opérations à l’échelle mondiale.

Sur le marché volontaire du carbone, les projets peuvent recevoir des crédits pour chaque tonne de dioxyde de carbone qu’ils retirent de l’atmosphère et les entreprises peuvent acheter ces crédits pour compenser les émissions générées par leurs activités.

Indigo aide à identifier les zones où les émissions peuvent être réduites ou supprimées, puis travaille avec les agriculteurs pour développer les projets et vendre les crédits.

De nombreux scientifiques affirment que les projets de retrait du carbone sont essentiels pour ralentir le réchauffement climatique en compensant les émissions des industries, telles que la production d’électricité, qui continuent d’utiliser des combustibles fossiles.

Les sceptiques estiment que des préoccupations subsistent concernant la mesure et la permanence des crédits de suppression, et que les technologies de suppression peuvent détourner l’attention de la réduction des émissions.

(Reportage de Susanna Twidale et Simon Jessop, édité par Tomasz Janowski)