Le choix de Trump comme envoyé au Vietnam se concentre sur le déficit commercial alors que l’excédent de Hanoï avec les États-Unis dépasse celui de la Chine

Par Francesco Guarascio

HANOI, 13 janvier (Reuters) - L'administration Trump prévoit de remplacer l'ambassadeur des États-Unis au Vietnam par une candidate déterminée à s'attaquer aux relations commerciales « déséquilibrées », alors que l'excédent commercial du Vietnam avec Washington a dépassé celui de la Chine ces derniers trimestres, tandis que des négociations tarifaires avec Washington restaient non résolues.

Dimanche, l'actuel ambassadeur Marc Knapper mettra fin à son mandat après avoir été brusquement rappelé avant Noël avec plusieurs autres diplomates de carrière. Sa successeure désignée, la diplomate de carrière Jennifer Wicks McNamara, qui attend la confirmation du Sénat américain après avoir été nommée en octobre, a déclaré que la relation commerciale devait être rectifiée.

Le pays d’Asie du Sud-Est a enregistré des exportations record vers les États-Unis l'année dernière malgré des droits de douane américains de 20% depuis août, générant un excédent de près de 134 milliards de dollars, selon les données du gouvernement vietnamien, qui sont plus prudentes que les chiffres américains.

« La relation commerciale actuelle est déséquilibrée », a déclaré Wicks aux législateurs américains en décembre, notant que si elle était confirmée, elle favoriserait un accès équitable des biens et services américains au Vietnam et encouragerait les investissements vietnamiens aux États-Unis.

La Cour suprême des États-Unis pourrait statuer dès cette semaine sur la légalité des droits de douane de la Maison Blanche, mais les analystes estiment que le Vietnam fera probablement face à la pression américaine quel que soit le verdict.

« L'administration dispose encore de plusieurs voies pour réaugmenter les taux de droits de douane », a déclaré Adam Samdin, économiste chez Oxford Economics. Le déficit commercial américain avec le Vietnam rend Hanoï « vulnérable », a-t-il ajouté.

Knapper était un défenseur d’un rapprochement avec le Vietnam et a fréquemment exprimé son optimisme quant à l’issue des discussions commerciales avec Hanoï.

Wicks, fonctionnaire du Département d’État depuis plus de vingt ans, vise également à approfondir la coopération en matière de sécurité avec le Vietnam, un objectif longtemps souligné par Knapper.

LE VIETNAM DÉPASSE LA CHINE

Les dernières données américaines corrigées des variations saisonnières montrent que l’excédent commercial du Vietnam en biens de janvier à octobre a atteint 144,2 milliards de dollars, dépassant déjà son record annuel de 2024.

Fait crucial, l’excédent commercial du Vietnam en biens était supérieur à celui de la Chine aux deuxième et troisième trimestres de 2025, selon les dernières données américaines disponibles. Parmi les partenaires des États-Unis, seul le Mexique affichait un écart plus important sur ces trimestres.

L’ascension du Vietnam est étroitement liée à une forte baisse du commerce chinois avec les États-Unis : l’excédent commercial de Pékin en biens a presque été divisé par deux, passant à 41,4 milliards de dollars au troisième trimestre contre le même trimestre en 2024, alors que celui du Vietnam a augmenté d’environ 43 % sur la même période pour atteindre 44,8 milliards de dollars, selon les données américaines corrigées des variations saisonnières.