YouTube retire ses données de Billboard pour l’utilisation dans les classements musicaux américains de référence du secteur. Cette décision fait suite à un récent changement apporté par Billboard à sa formule de classement, qui continue d’accorder plus de poids au streaming payant à la demande par rapport au streaming gratuit financé par la publicité.
Billboard a justifié sa décision d’ajuster sa formule historique en déclarant que ce changement permettra de « mieux refléter l’augmentation des revenus du streaming et l’évolution des comportements des consommateurs ».
En d’autres termes, le streaming compte désormais plus que l’achat d’albums ou de chansons, et Billboard souhaite que ses classements en tiennent compte.
Cependant, YouTube n’apprécie pas la nouvelle formule, car la plateforme ne souhaite pas qu’il y ait une grande — voire aucune — différenciation entre les écoutes gratuites et payantes, surtout si ces changements sont censés refléter la manière dont les consommateurs profitent de la musique aujourd’hui.
« Billboard utilise une formule obsolète qui accorde plus de poids aux écoutes soutenues par abonnement qu’à celles financées par la publicité. Cela ne reflète pas la façon dont les fans interagissent avec la musique aujourd’hui et ignore l’engagement massif des fans qui n’ont pas d’abonnement », explique un article de blog publié mercredi par YouTube. « Le streaming est le principal moyen par lequel les gens écoutent de la musique, représentant 84 % des revenus de la musique enregistrée aux États-Unis. »
« Nous demandons simplement que chaque écoute soit comptabilisée de manière juste et équitable, qu’elle soit basée sur un abonnement ou financée par la publicité — car chaque fan compte et chaque écoute devrait être prise en compte », précise l’article.
Les changements de classement seront appliqués à partir des classements publiés le 17 janvier, qui incluront les données du 2 au 8 janvier 2026. Cela affectera les listes Billboard 200 et les classements d’albums par genre. De plus, le ratio entre les écoutes payantes/sur abonnement et les écoutes à la demande financées par la publicité sera ajusté à 2,5:1 pour le Billboard Hot 100, a indiqué Billboard.
Pour protester contre la nouvelle formule, YouTube a annoncé qu’il ne fournira plus de données à Billboard après le 16 janvier 2026.
Voici ce que ce changement signifie concrètement : selon le nouveau calcul, Billboard a indiqué qu’il faudra 33,3 % d’écoutes à la demande financées par la publicité en moins pour les chansons d’un album, et 20 % d’écoutes payantes/sur abonnement en moins pour les chansons d’un album, pour équivaloir à une unité d’album. En résumé, il faudra moins d’écoutes qu’auparavant pour qu’un album grimpe dans les classements. C’est une victoire pour le streaming en général, mais pas nécessairement pour YouTube.
Voici pourquoi. Actuellement, la formule utilisée par Billboard définit une unité d’album (la mesure standard pour les classements) comme une vente d’album. Elle compte également 10 chansons individuelles d’un album comme une unité de consommation d’album.
Côté streaming, il est actuellement indiqué qu’une unité d’album équivaut à 3 750 écoutes financées par la publicité — comme celles de YouTube — ou 1 250 écoutes audio et vidéo officielles payantes/sur abonnement.
Après les changements, ces chiffres seront ajustés, de sorte qu’il faudra 2 500 écoutes financées par la publicité ou 1 000 écoutes payantes/sur abonnement pour compter comme une unité d’album. Cela signifie que les écoutes payantes comptent 2,5 fois plus que les écoutes financées par la publicité. Bien que l’écart soit moindre que le ratio actuel de 3:1, ce n’est toujours pas ce que YouTube souhaiterait voir ici. L’entreprise fait essentiellement ce que font les entreprises lors de négociations échouées : elle retire sa participation.
Bien sûr, en ne coopérant pas avec Billboard, les données musicales de YouTube ne seront pas prises en compte dans les classements, ce qui pourrait amener les labels et les artistes à accorder moins d’importance à la publication de leur musique sur YouTube. Ce n’est pas une bonne stratégie à long terme pour YouTube en tant qu’acteur important de l’ère du streaming musical. C’est pourquoi cette décision doit être considérée comme une tactique de négociation.
« Nous nous engageons à assurer une représentation équitable dans tous les classements et espérons pouvoir collaborer avec Billboard pour y revenir », conclut l’annonce de YouTube.
