Un juge en droit administratif a statué que Tesla s'est livrée à des pratiques de marketing trompeuses qui ont donné aux clients une fausse impression des capacités de ses logiciels d'assistance à la conduite Autopilot et Full Self-Driving. Il s'agit d'un développement clé dans une affaire de plusieurs années initiée par le Department of Motor Vehicles de Californie.
Le juge a accepté la demande du DMV de l'État de suspendre les ventes de Tesla pendant 30 jours en guise de sanction pour ses actions, mais le DMV a suspendu l'ordre et accorde à Tesla 90 jours pour modifier ou retirer tout langage trompeur avant de mettre en œuvre la suspension, selon plusieurs médias. Le juge a également recommandé de suspendre la licence de fabrication de Tesla pendant 30 jours, mais le DMV a également suspendu cet ordre, selon Bloomberg News.
Le DMV de Californie n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Tesla ne dispose plus de département des relations publiques.
Tesla a fait l'objet de plusieurs enquêtes de la part du procureur général de Californie, du Department of Justice et de la Securities and Exchange Commission concernant des allégations similaires selon lesquelles son marketing autour des systèmes d'autonomie partielle était trompeur. L'entreprise a également fait face (et a désormais réglé) à un certain nombre de poursuites civiles personnelles liées à des accidents impliquant sa technologie Autopilot.
L'affaire intentée par le DMV de Californie est en cours devant l'Office of Administrative Hearings de l'État depuis des années. L'agence a essentiellement accusé Tesla de faire croire à ses clients que ses systèmes avancés d'assistance à la conduite étaient capables de niveaux élevés d'autonomie. Cela a conduit à une confiance excessive dans les systèmes, a allégué le DMV, ce qui a contribué à des dizaines d'accidents et plusieurs décès. Tesla a réfuté ces affirmations en déclarant que son marketing était un discours protégé.
Une interruption des ventes en Californie, même temporaire, pourrait avoir un impact majeur sur l'activité de Tesla, car il s'agit toujours du plus grand marché de l'entreprise aux États-Unis. Une suspension de la fabrication pourrait également nuire à l'activité de Tesla. Bien que l'entreprise ait construit une immense usine à Austin, Texas (et ait déplacé son siège officiel au même endroit), elle dépend toujours de son usine de Fremont, Californie, pour fabriquer des centaines de milliers de véhicules, y compris toutes les Model 3 destinées à l'Amérique du Nord.
La décision du juge intervient à un moment où Tesla fait progresser son test de service Robotaxi à Austin. Au cours du week-end, l'entreprise a retiré les moniteurs de sécurité de sa petite flotte dans la ville. Elle proposait des trajets aux clients de la ville depuis six mois, mais avec un moniteur de sécurité soit sur le siège conducteur, soit sur le siège passager. Ces véhicules utilisent une version différente du logiciel de conduite de Tesla par rapport à celle que les clients de la marque ont dans leurs voitures, a déclaré le PDG Elon Musk.
