Los aranceles de Trump sobre Groenlandia han descarrilado por completo la estrategia de apaciguamiento de la UE.

La UE enfrenta desafíos en medio de la escalada arancelaria de EE. UU.

Fuente: Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos

Ursula von der Leyen estuvo a punto de celebrar un logro diplomático significativo—finalizar un acuerdo comercial con las economías más grandes de Sudamérica—cuando Donald Trump interrumpió el momento. Justo antes de que von der Leyen hablara en Paraguay, el presidente de EE. UU. anunció una nueva oleada de aranceles sobre Europa, citando la postura de la UE respecto a Groenlandia como motivo.

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Como presidenta de la Comisión Europea, von der Leyen se vio de repente bajo un intenso escrutinio, con muchos esperando ver si desafiaría directamente la agresiva maniobra de Trump. En cambio, su respuesta llegó más tarde esa noche y fue ampliamente criticada por funcionarios y diplomáticos por carecer de firmeza.

Paula Pinho, la principal portavoz de la Comisión Europea, defendió a von der Leyen, afirmando: “La presidenta von der Leyen siempre actúa en el mejor interés de la UE y sus ciudadanos”.

Este episodio pone de manifiesto el creciente descontento con el estilo de liderazgo de von der Leyen. Los críticos sostienen que su tendencia a buscar compromisos con Trump no ha reducido la presión de EE. UU. ni ha traído beneficios tangibles para Europa.

Arancha González Laya, exministra de relaciones exteriores de España, comentó: “La estrategia de apaciguamiento de Europa ha fracasado”, reflejando opiniones compartidas en privado por varios altos funcionarios.

Según personas cercanas, von der Leyen también ha retrasado la implementación de un plan de recuperación económica prometido, dejando a Europa más vulnerable ante las tácticas estadounidenses. La última disputa sobre Groenlandia ha llevado estos problemas a su punto máximo, con las amenazas arancelarias de Trump acercando a EE. UU. y la UE a un conflicto comercial.

El futuro de von der Leyen y la UE está en juego. La capacidad del bloque para defender a Ucrania frente a la agresión rusa y adaptarse a un panorama global cambiante—dominado por EE. UU. y China—está en riesgo.

González Laya enfatizó: “Europa debe desarrollar una estrategia inteligente de disuasión para enfrentar a actores agresivos”.

Este análisis se basa en conversaciones con más de una docena de funcionarios y diplomáticos familiarizados con el gobierno de von der Leyen, todos los cuales hablaron de forma anónima para compartir opiniones francas.

Segundo mandato de von der Leyen y ambiciones económicas

El compromiso de von der Leyen de fortalecer la economía y la seguridad de la UE fue central en su campaña de reelección para 2024. Presentó un extenso plan de acción elaborado por Mario Draghi, el respetado exjefe del Banco Central Europeo, argumentando que el vasto mercado único y la población de Europa podrían aprovecharse para obtener mayor influencia global.

Sin embargo, más de un año después, gran parte de esa visión sigue sin concretarse. La UE enfrenta crecientes amenazas económicas de EE. UU. y China, mientras Rusia continúa representando riesgos de seguridad en sus fronteras.

Algunos funcionarios han sugerido que von der Leyen está más interesada en compromisos internacionales de alto perfil que en el trabajo detallado de la reforma económica interna. Pinho, sin embargo, desestimó estas afirmaciones por infundadas.

Otros críticos señalan que el equipo de von der Leyen mantiene un control estricto sobre las operaciones diarias de la Comisión, limitando la autonomía de los comisarios y ralentizando el progreso en un momento en que Europa no puede permitirse demoras.

El propio Draghi advirtió en septiembre que la UE no avanzaba lo suficientemente rápido en las reformas necesarias, alertando que la complacencia dejaría a Europa rezagada.

Ursula von der Leyen pronuncia un discurso durante la firma de un acuerdo entre la UE y países sudamericanos el 17 de enero. Fuente: Getty Images Sudamérica

Pinho respondió a estas críticas destacando la toma de decisiones inclusiva de la Comisión y el sentido de urgencia. Señaló el acuerdo comercial con Sudamérica y las negociaciones en curso con India como prueba del liderazgo de von der Leyen en asuntos económicos.

Incluso los detractores admiten que von der Leyen ha guiado a Europa a través de grandes crisis, a veces beneficiándose de su enfoque centralizado. Durante su primer mandato, coordinó la compra de vacunas de la UE y persuadió a los estados miembros para asumir deuda conjunta y ayudar a los ciudadanos a afrontar choques económicos.

Cuando Rusia invadió Ucrania, von der Leyen trabajó estrechamente con el presidente estadounidense Joe Biden para imponer duras sanciones a Moscú, impulsó a Europa a reducir su dependencia de la energía rusa y aseguró el apoyo financiero continuo para Ucrania—aun después de que Trump retirara la ayuda estadounidense.

También impuso aranceles a los vehículos eléctricos chinos, a pesar de la oposición de Alemania, y logró el mayor acuerdo de libre comercio de la historia de la UE con el bloque Mercosur tras 25 años de negociaciones. Estos logros, señalan los funcionarios, estaban lejos de estar garantizados.

Tensiones transatlánticas y dilemas comerciales

Von der Leyen comenzó su segundo mandato justo cuando Trump regresó a la Casa Blanca, reavivando los temores de una guerra comercial transatlántica y la posible pérdida del respaldo estadounidense a Ucrania. Actuó rápidamente para asegurar un acuerdo comercial, aunque requiriera compromisos difíciles, siguiendo el consejo de muchos gobiernos de la UE.

En julio, von der Leyen se reunió con Trump en Escocia para finalizar un acuerdo que impuso un arancel del 15% a las exportaciones de la UE a EE. UU., eliminando al mismo tiempo los aranceles a los bienes industriales estadounidenses y algunos productos agrícolas que ingresan a Europa. Describió el acuerdo como una manera de brindar “certeza en tiempos inciertos”, reflejando el deseo de los líderes de la UE de mantener el apoyo de Trump a Ucrania.

Sin embargo, la estabilidad ha seguido siendo esquiva, y la postura de Trump sobre Ucrania continúa cambiando. Desde el principio, algunos funcionarios advirtieron que la UE estaba cediendo demasiado, prediciendo que EE. UU. volvería con nuevas demandas si el bloque no adoptaba una postura más firme. Sus preocupaciones aumentaron cuando Washington amplió los aranceles y presionó para modificar las regulaciones tecnológicas de la UE.

Tras los últimos acontecimientos, el acuerdo comercial ahora está en peligro. Los líderes del Parlamento Europeo han retenido su aprobación y algunos cuestionan la sabiduría de firmar el acuerdo. Internamente, existe la sensación creciente de que el enfoque actual de la UE hacia EE. UU. no está dando los resultados deseados, aunque pocos esperan un cambio drástico de estrategia.

Mientras tanto, el Banco Central Europeo señaló recientemente que las barreras dentro del propio mercado único de la UE ahora son más altas que las impuestas por EE. UU., con aranceles efectivos del 67% para bienes y del 95% para servicios. Esto ha reforzado la opinión entre los funcionarios de que, si bien no se puede culpar a von der Leyen por la imprevisibilidad de Trump, no ha hecho lo suficiente para mejorar el funcionamiento del mercado único.

Aunque enfrenta resistencia de unos estados miembros de la UE a menudo divididos, von der Leyen se ha adherido en gran medida a las tradiciones consensuales del bloque, aunque este enfoque ralentice el progreso.

Draghi criticó esta inercia, argumentando que a veces se justifica erróneamente como respeto al estado de derecho, cuando en realidad equivale a complacencia.

Oportunidades perdidas y alianzas cambiantes

El intento de von der Leyen de exhibir su logro con el acuerdo comercial sudamericano fue eclipsado por las últimas acciones de Trump. El acuerdo pretendía demostrar que Europa podía forjar lazos económicos sólidos más allá de EE. UU., pero rápidamente el foco volvió a la gestión de la imprevisible relación con Washington.

Según un alto diplomático de la UE, Europa podría eventualmente tener que reconsiderar su asociación con EE. UU. si los costos siguen superando los beneficios, con la disputa sobre Groenlandia marcando potencialmente un punto de inflexión.

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