Trump vuelve a generar caos entre los fabricantes de automóviles del Reino Unido

La industria automotriz del Reino Unido enfrenta una nueva crisis ante el aumento de aranceles de EE. UU.

El sector de fabricación de automóviles británico, que ya ha atravesado su periodo más desafiante en décadas, ahora enfrenta una nueva agitación debido a las recientes acciones de Donald Trump. La industria se ha visto envuelta en las consecuencias de su controvertido intento de adquirir Groenlandia.

El sábado, el presidente estadounidense anunció un nuevo arancel del 10% sobre las importaciones provenientes del Reino Unido y otros socios europeos, y los analistas advierten que la industria automotriz será la más perjudicada por estas medidas.

Para muchos en el sector, que esperaban que las tensiones comerciales globales estuvieran disminuyendo, este último acontecimiento representa un revés significativo.

Las cifras de la industria indican que la producción de vehículos en el Reino Unido para 2025 ya había caído a su nivel más bajo desde la Segunda Guerra Mundial, obstaculizada por aranceles existentes, una demanda interna débil y un importante incidente cibernético que paralizó las operaciones de Jaguar Land Rover.

Ahora, con la introducción de estos nuevos aranceles, la situación podría deteriorarse aún más.

El arancel inicial del 10% entrará en vigor el 1 de febrero, con la posibilidad de subir al 25% a menos que el Reino Unido y sus aliados europeos cedan ante las demandas de Trump respecto al territorio danés.

Esta escalada representa una grave amenaza para el sector automotriz, que es la mayor exportación del Reino Unido a EE. UU.—alcanzando los £10.000 millones en el año hasta junio. Los productos farmacéuticos, que actualmente están exentos, son la única gran exportación no afectada.

Según un alto ejecutivo del sector, los fabricantes de automóviles están siguiendo de cerca los esfuerzos diplomáticos para evitar los aranceles, pero existe la preocupación de que los pedidos de EE. UU. puedan verse afectados de inmediato.

El Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) advirtió que hasta 25.000 empleos en la industria automotriz británica podrían estar en riesgo si las exportaciones a EE. UU. colapsan. Pranesh Narayanan, investigador asociado del IPPR, señala que la cadena de suministro más amplia también podría verse afectada, lo que potencialmente desestabilizaría todo el sector y pondría en peligro los objetivos de crecimiento económico del gobierno.

Actualmente, las exportaciones de automóviles británicos a EE. UU. están sujetas a un arancel del 10%, pero esto podría subir al 35% si Trump implementa un gravamen adicional del 25% en junio.

“Si los aranceles alcanzan el 35%, podríamos ver una pérdida dramática de cuota de mercado que pondría en peligro la supervivencia de los principales fabricantes británicos”, explica Narayanan. Matthew Lyons, de la Universidad de Birmingham, agrega que si se imponen los aranceles más severos, el Reino Unido podría enfrentar pérdidas económicas de miles de millones, posiblemente llevando al país a la recesión. Andy Palmer, ex CEO de Aston Martin, advierte que estos aranceles tendrían un impacto devastador en Jaguar Land Rover, el mayor productor de automóviles del país.

Estos desafíos llegan apenas unos meses después de que Jaguar Land Rover sufriera el ciberataque más costoso en la historia del Reino Unido, que paralizó sus fábricas. Palmer describe la situación como un “evento cisne negro” para una empresa tan dependiente del mercado estadounidense.

También señala que se trata de un escenario sin precedentes, ya que los aranceles se están utilizando como palanca política en lugar de para corregir desequilibrios comerciales. Palmer enfatiza la necesidad de que el Reino Unido y la UE trabajen juntos en las negociaciones, afirmando: “Esto trata sobre usar el comercio como moneda de cambio, lo cual no es el propósito original de los aranceles. En última instancia, serán los consumidores estadounidenses quienes paguen, todo para presionar a Europa por el territorio de Dinamarca. Es una situación extraña.”

Palmer argumenta además que trasladar la producción a EE. UU. para evitar los aranceles no es realista, ya que construir nuevas plantas llevaría al menos dos años. Enviar grandes volúmenes de vehículos a EE. UU. antes del aumento arancelario tampoco es una solución viable.

Respuesta y perspectivas del sector

“No hay una solución rápida ni un mercado alternativo para estos vehículos”, señala Palmer. “La mayoría de las empresas probablemente mantendrán un perfil bajo e intentarán capear el temporal.”

Aunque los fabricantes británicos han logrado gestionar previamente el arancel del 10% compartiendo los costes con proveedores y socios estadounidenses para limitar los aumentos de precios para los compradores estadounidenses, Palmer afirma que absorber otro aumento del 10% es imposible. “Con márgenes de ganancia en torno al 4%, los fabricantes simplemente no pueden absorber estos aranceles. Los costes deberán trasladarse al consumidor, lo que reducirá la demanda ya que los precios más altos dejarán los autos fuera del alcance de algunos compradores.”

Para minimizar posibles pérdidas, Jaguar Land Rover podría suspender temporalmente las exportaciones a EE. UU., como hizo durante la primera ola de aranceles. “Dependieron del inventario existente en EE. UU. mientras evaluaban la situación”, recuerda Palmer. “Si yo estuviera en su lugar, consideraría hacer lo mismo por unas semanas.”

Ni Jaguar Land Rover ni Mini han comentado aún sobre la situación.