Por David Lawder y Timothy Aeppel
WASHINGTON, 8 de enero (Reuters) - Ejecutivos de empresas, agentes de aduanas y abogados de comercio se preparan para un fallo de la Corte Suprema sobre la legalidad de los aranceles globales impuestos por el presidente Donald Trump, así como para una posible disputa por la obtención de quizás 150 mil millones de dólares en reembolsos del gobierno estadounidense por los derechos ya pagados por los importadores si él pierde.
La expectativa de que la corte anule los aranceles impuestos por Trump bajo la International Emergency Economic Powers Act de 1977 aumentó después de los argumentos de noviembre en el caso, cuando tanto jueces conservadores como liberales expresaron escepticismo sobre si esa ley le otorgaba la autoridad para imponer los derechos.
Se espera que la corte emita fallos el viernes pero, como es habitual, no ha indicado en qué caso o casos actuará.
Algunas empresas anticipan que, incluso si la corte invalida los aranceles de Trump, el presidente republicano no les facilitará la obtención de reembolsos.
"No está en el ADN del gobierno devolver dinero. Y Trump no querría devolver dinero", dijo Jim Estill, CEO de Danby Appliances, una empresa canadiense que vende pequeños refrigeradores, microondas y equipos de lavandería a través de grandes cadenas como Home Depot.
Los productos se fabrican en China y otros países asiáticos afectados por los aranceles de Trump. Si Danby logra recuperar sus 7 millones de dólares, Estill dijo que también le preocupa que Home Depot y sus clientes quieran una parte.
"Va a ser un despelote", añadió Estill, refiriéndose a un lío.
Trump es el primer presidente en invocar la International Emergency Economic Powers Act, o IEEPA, para imponer aranceles. Históricamente, esta ley se había utilizado para imponer sanciones a adversarios de EE.UU. o congelar sus activos.
Sus aranceles relacionados con la IEEPA generaron 133,5 mil millones de dólares en recaudaciones estimadas entre el 4 de febrero y el 14 de diciembre, fecha del dato más reciente de la U.S. Customs and Border Protection, o CBP. El total actual se estima que se acerca a 150 mil millones de dólares, basado en la continuación de las tasas diarias promedio de recaudación desde finales de septiembre hasta mediados de diciembre, según cálculos de Reuters.
MOVIMIENTO HACIA REEMBOLSOS ELECTRÓNICOS
Un cambio técnico anunciado por CBP el 2 de enero, que trasladará todos los reembolsos de aranceles a distribución electrónica a partir del 6 de febrero, está generando esperanzas de un proceso ordenado.
Aunque la medida no alcanza las expectativas de los importadores de un proceso de reembolso completamente automático, "sí es una señal de que Customs está plenamente preparado para avanzar con los reembolsos si la Corte Suprema, de hecho, falla de esa manera", dijo Angela Lewis, jefa global de aduanas en la empresa de logística y transporte Flexport.
Un portavoz de CBP no respondió a preguntas sobre cómo la agencia manejaría un fallo contra los aranceles de Trump. La agencia dijo en un comunicado que eliminar el uso de cheques en papel para los reembolsos aceleraría los pagos a través de su portal electrónico ACE y reduciría errores y fraudes.
Aunque la magnitud de estos posibles reembolsos no tiene precedentes para CBP, el Tesoro de EE.UU. está acostumbrado a distribuir rápidamente cientos de miles de millones de dólares en devoluciones de impuestos cada año. Un portavoz del Tesoro de EE.UU. no respondió a preguntas sobre posibles reembolsos de aranceles.
El Secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, ha expresado confianza en que la Corte Suprema respaldará a Trump.
El Representante de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, ha dicho que el Tesoro y la CBP tendrían que resolver cualquier derecho a reembolso, y expresó confianza en que cualquier ingreso perdido podría ser reemplazado con nuevos aranceles impuestos por Trump bajo otras autoridades legales.
Trump impuso aranceles relacionados con la IEEPA de dos maneras. En abril pasado, anunció aranceles "recíprocos" sobre bienes importados de la mayoría de los socios comerciales de EE.UU. basándose en una emergencia nacional que declaró respecto de los déficits comerciales estadounidenses. En febrero y marzo, impuso aranceles a China, Canadá y México, citando el tráfico del analgésico fentanilo y drogas ilícitas como una emergencia nacional.
ACCIONES PREVENTIVAS
Cualquier proceso de reembolso dependería en gran medida de si la Corte Suprema ofrece instrucciones sobre los reembolsos o si remite ese asunto a un tribunal inferior, probablemente la Corte de Comercio Internacional, según Joseph Spraragen, abogado de aduanas en Nueva York de la firma Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Klestadt.
Los importadores suelen tener 314 días para hacer correcciones a sus importaciones antes de que sean "liquidadas" y ya no se permitan reembolsos. Este plazo ya ha pasado para las importaciones desde China afectadas por aranceles en febrero de 2025.
Algunas empresas, incluido el operador de clubes mayoristas Costco, han presentado demandas preventivas contra la CBP para preservar sus derechos a posibles reembolsos. Costco, en una presentación legal, calificó la acción como necesaria porque incluso si la Corte Suprema considera ilegales los derechos, los importadores que han pagado derechos relacionados con la IEEPA "no tienen garantizado un reembolso por esos aranceles recaudados ilegalmente" sin una orden judicial.
La conservera de atún Bumble Bee Foods, la fabricante de cosméticos Revlon, la productora de anteojos Ray-Ban EssilorLuxottica, Kawasaki Motors y Yokohama Tire han presentado demandas similares.
DERECHOS DE REEMBOLSO
Algunas empresas más pequeñas no están esperando y optan en cambio por vender sus reclamos a fondos de cobertura por centavos por dólar en un mercado secundario que se desarrolla rápidamente para los derechos de reembolso. La juguetera Kids2, que importa sus productos de China, dijo a Reuters que obtuvo 23 centavos por dólar por los aranceles "recíprocos", pero solo nueve centavos por dólar por aquellos relacionados con el tráfico de fentanilo.
Jay Foreman, CEO de Basic Fun!, que vende camiones Tonka, Care Bears y juguetes de construcción K'Nex, expresó escepticismo de que la empresa vea algo de los 6 millones de dólares en aranceles que había pagado antes de la temporada de ventas de Navidad. Foreman dijo que espera que la administración Trump "oscurezca o demore" los pagos de reembolso incluso si se le ordena hacerlos.
Foreman dijo que no ha explorado vender el reclamo de reembolso de la empresa, pero consideraría una venta posterior al fallo si significa un reembolso más rápido.
"Lo último que quiere saber el público estadounidense es que un montón de tipos astutos de Wall Street o prestamistas depredadores se van a hacer una fortuna con todo esto", dijo Foreman.
Pete Mento, director de asesoría comercial en la consultora Baker Tilly, dijo que su mejor consejo es que las empresas mantengan registros meticulosos y actúen rápidamente. Mento anticipó que las empresas deberán probar que pagaron aranceles basados en la IEEPA antes de poder obtener un reembolso.
"Las personas que presenten sus reclamos temprano y los tengan bien hechos serán las que más rápido obtendrán los beneficios", dijo Mento. "Y, conociendo cómo funcionan los procesos en Washington, podrían pasar años antes de que vean ese dinero".
(Reporte de David Lawder y Timothy Aeppel; Edición de Will Dunham y Dan Burns)
