Trumps Zölle auf Grönland haben die Strategie der Beschwichtigung der EU völlig entgleisen lassen.

Die EU steht vor Herausforderungen angesichts der Eskalation der US-Zölle

Quelle: Büro des Handelsbeauftragten der Vereinigten Staaten

Ursula von der Leyen stand kurz davor, einen bedeutenden diplomatischen Erfolg zu feiern – den Abschluss eines Handelsabkommens mit den größten Volkswirtschaften Südamerikas –, als Donald Trump den Moment störte. Kurz bevor von der Leyen in Paraguay sprechen sollte, kündigte der US-Präsident eine neue Welle von Zöllen gegen Europa an und nannte die Haltung der EU zu Grönland als Begründung.

Wichtige Meldungen von Bloomberg

Als Präsidentin der Europäischen Kommission sah sich von der Leyen plötzlich einer intensiven Prüfung ausgesetzt, während viele darauf warteten, ob sie Trumps aggressivem Schritt direkt entgegentreten würde. Stattdessen erfolgte ihre Reaktion erst später am Abend und wurde von Beamten und Diplomaten weithin als zu schwach kritisiert.

Paula Pinho, die Chefsprecherin der Europäischen Kommission, verteidigte von der Leyen und erklärte: „Präsidentin von der Leyen handelt stets im besten Interesse der EU und ihrer Bürger.“

Diese Episode unterstreicht die wachsende Unzufriedenheit mit von der Leyens Führungsstil. Kritiker argumentieren, dass ihr Hang zum Kompromiss mit Trump weder den Druck der USA gebremst noch greifbare Vorteile für Europa gebracht habe.

Arancha Gonzalez Laya, Spaniens ehemalige Außenministerin, bemerkte: „Die Beschwichtigungspolitik Europas ist gescheitert“, und sprach damit eine Einschätzung aus, die auch mehrere ranghohe Beamte privat teilen.

Laut Insidern hat von der Leyen auch die Umsetzung eines versprochenen Konjunkturprogramms verzögert und Europa dadurch anfälliger für US-Taktiken gemacht. Der jüngste Streit um Grönland hat diese Probleme verschärft, wobei Trumps Zollandrohungen die USA und die EU an den Rand eines Handelskonflikts treiben.

Für von der Leyen und die EU steht viel auf dem Spiel. Die Fähigkeit des Blocks, die Ukraine gegen russische Aggression zu verteidigen und sich an eine sich verändernde globale Landschaft – dominiert von den USA und China – anzupassen, steht auf dem Spiel.

Gonzalez Laya betonte: „Europa muss eine intelligente Abschreckungsstrategie entwickeln, um mit aggressiven Akteuren umzugehen.“

Diese Analyse basiert auf Gesprächen mit über einem Dutzend Beamten und Diplomaten, die mit von der Leyens Regierung vertraut sind und alle anonym gesprochen haben, um offen ihre Ansichten zu teilen.

Von der Leyens zweite Amtszeit und wirtschaftliche Ambitionen

Von der Leyens Engagement zur Stärkung der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit und Sicherheit der EU stand im Mittelpunkt ihres Wiederwahlkampfs 2024. Sie präsentierte einen umfassenden Aktionsplan, der von Mario Draghi, dem angesehenen ehemaligen Präsidenten der Europäischen Zentralbank, ausgearbeitet wurde und argumentierte, dass Europas großer Binnenmarkt und die Bevölkerung für mehr globalen Einfluss genutzt werden könnten.

Doch mehr als ein Jahr später ist vieles von dieser Vision noch nicht verwirklicht. Die EU sieht sich zunehmenden wirtschaftlichen Bedrohungen durch die USA und China ausgesetzt, während Russland weiterhin an den Grenzen Sicherheitsrisiken darstellt.

Einige Beamte haben angedeutet, dass von der Leyen mehr an prestigeträchtigen internationalen Auftritten interessiert sei als an der Detailarbeit der wirtschaftlichen Reformen im Inland. Pinho wies diese Behauptungen jedoch als unbegründet zurück.

Weitere Kritiker sagen, dass von der Leyens Team den täglichen Betrieb der Kommission streng kontrolliert, die Autonomie der Kommissare einschränkt und den Fortschritt in einer Zeit bremst, in der Europa sich Verzögerungen kaum leisten kann.

Draghi selbst warnte im September, dass die EU bei den notwendigen Reformen nicht schnell genug vorankomme, und mahnte, dass Selbstzufriedenheit Europa zurücklassen werde.

Ursula von der Leyen hält während der Unterzeichnung eines Abkommens zwischen der EU und südamerikanischen Ländern am 17. Januar eine Rede. Quelle: Getty Images Südamerika

Pinho entgegnete diesen Kritiken und betonte die inklusive Entscheidungsfindung und das Gefühl der Dringlichkeit innerhalb der Kommission. Sie verwies auf das südamerikanische Handelsabkommen und laufende Verhandlungen mit Indien als Beweis für von der Leyens Führungsstärke in Wirtschaftsfragen.

Sogar Kritiker räumen ein, dass von der Leyen Europa durch große Krisen gesteuert hat, wobei ihr zentralisierter Ansatz manchmal von Vorteil war. In ihrer ersten Amtszeit koordinierte sie die gemeinsame Beschaffung von Impfstoffen in der EU und überzeugte die Mitgliedstaaten, gemeinsame Schulden aufzunehmen, um den Bürgern bei wirtschaftlichen Schocks zu helfen.

Als Russland in die Ukraine einmarschierte, arbeitete von der Leyen eng mit US-Präsident Joe Biden zusammen, um harte Sanktionen gegen Moskau zu verhängen, trieb Europa dazu an, seine Abhängigkeit von russischer Energie zu reduzieren, und sorgte für fortgesetzte finanzielle Unterstützung für die Ukraine – selbst nachdem Trump die US-Hilfe zurückgezogen hatte.

Sie verhängte auch Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge, trotz Widerstands aus Deutschland, und sicherte nach 25-jährigen Verhandlungen das bisher größte Freihandelsabkommen der EU mit dem Mercosur-Block. Diese Erfolge, so Beamte, waren keineswegs selbstverständlich.

Transatlantische Spannungen und Handelsdilemmata

Von der Leyen begann ihre zweite Amtszeit genau zu der Zeit, als Trump ins Weiße Haus zurückkehrte, wodurch Ängste vor einem transatlantischen Handelskrieg und dem möglichen Verlust der US-Unterstützung für die Ukraine neu entfacht wurden. Sie handelte schnell, um ein Handelsabkommen zu sichern, auch wenn dies schwierige Kompromisse erforderte, und folgte damit dem Rat vieler EU-Regierungen.

Im Juli traf sich von der Leyen mit Trump in Schottland, um eine Vereinbarung abzuschließen, die einen Zoll von 15 % auf EU-Exporte in die USA vorsah, während Zölle auf US-Industriegüter und einige Agrarprodukte beim Eintritt nach Europa abgeschafft wurden. Sie bezeichnete das Abkommen als „Sicherheit in unsicheren Zeiten“ und spiegelte damit den Wunsch der EU-Staats- und Regierungschefs wider, Trump weiter als Unterstützer der Ukraine zu halten.

Dennoch blieb Stabilität schwer fassbar, und Trumps Haltung zur Ukraine bleibt schwankend. Von Anfang an warnten einige Beamte, dass die EU zu viele Zugeständnisse mache, und sagten voraus, dass die USA mit weiteren Forderungen zurückkehren würden, wenn der Block nicht eine härtere Haltung einnehme. Ihre Bedenken wuchsen, als Washington die Zölle ausweitete und Änderungen an den EU-Technologievorschriften forderte.

Nach den jüngsten Entwicklungen steht das Handelsabkommen nun auf der Kippe. Die Führung des Europäischen Parlaments hat ihre Zustimmung verweigert, und einige bezweifeln, ob es überhaupt klug war, die Vereinbarung zu unterzeichnen. Intern wächst das Bewusstsein, dass die derzeitige Herangehensweise der EU an die USA nicht die gewünschten Ergebnisse bringt, doch nur wenige rechnen mit einer dramatischen Strategieänderung.

Inzwischen stellte die Europäische Zentralbank kürzlich fest, dass die Barrieren innerhalb des eigenen EU-Binnenmarkts heute höher seien als die von den USA auferlegten, mit effektiven Zollsätzen von 67 % für Waren und 95 % für Dienstleistungen. Dies hat die Auffassung unter den Beamten bestärkt, dass von der Leyen zwar nicht für Trumps Unberechenbarkeit verantwortlich gemacht werden könne, aber nicht genug getan habe, um das Funktionieren des Binnenmarktes zu verbessern.

Obwohl sie auf Widerstand der oft gespaltenen EU-Mitgliedstaaten stößt, hält von der Leyen weitgehend an den konsensorientierten Traditionen des Blocks fest, auch wenn dies den Fortschritt verlangsamt.

Draghi kritisierte diese Trägheit und argumentierte, dass sie manchmal zu Unrecht als Respekt vor dem Rechtsstaat ausgegeben werde, in Wirklichkeit aber Selbstzufriedenheit bedeute.

Verpasste Chancen und sich ändernde Allianzen

Von der Leyens Versuch, ihren Erfolg mit dem südamerikanischen Handelsabkommen zu präsentieren, wurde von Trumps jüngsten Handlungen überschattet. Das Abkommen sollte zeigen, dass Europa starke wirtschaftliche Beziehungen jenseits der USA aufbauen kann, aber der Fokus verlagerte sich schnell auf das Management der unberechenbaren Beziehungen zu Washington.

Laut einem ranghohen EU-Diplomaten könnte Europa letztlich gezwungen sein, seine Partnerschaft mit den USA zu überdenken, wenn die Kosten weiter die Vorteile übersteigen, wobei der Grönland-Streit einen Wendepunkt markieren könnte.

Top-Themen von Bloomberg Businessweek

©2026 Bloomberg L.P.