Es wird nicht einfach für große Tech-Unternehmen sein, das Vertrauen und die Zustimmung der Amerikaner zu gewinnen, die verärgert darüber sind, dass riesige künstliche Intelligenz-Rechenzentren in ihren Nachbarschaften aus dem Boden schießen, Stromnetze belasten und lokale Wasserreserven beanspruchen.
Microsoft versucht es trotzdem.
Der Präsident des Software-Giganten, Brad Smith, trifft sich am Dienstag mit Bundesgesetzgebern, um einen Ansatz voranzutreiben, der vorsieht, dass die Branche und nicht die Steuerzahler die vollen Kosten des riesigen Netzwerks von Computerlagern trägt, die benötigt werden, um KI-Chatbots wie ChatGPT, Googles Gemini und Microsofts eigenen Copilot zu betreiben. Präsident Donald Trump unterstützte Microsofts Bemühungen in einem Truth Social-Post am Montagabend, in dem er erklärte, dass er nicht möchte, dass die Amerikaner „die Rechnung“ für diese Rechenzentren übernehmen und höhere Stromkosten zahlen müssen.
„Die lokalen Gemeinden wollen natürlich neue Arbeitsplätze sehen, aber nicht auf Kosten höherer Strompreise oder der Umleitung ihres Wassers“, sagte Smith in einem Interview mit The Associated Press.
Smiths Kampagne kommt zu einer Zeit, in der Entwickler von Rechenzentren zunehmend auf Ablehnung in Städten stoßen, in denen sie bauen wollen, und bei Gemeindeverwaltungen, die Bauanträge oder Baugenehmigungen genehmigen müssen, Niederlagen erleiden.
Steigende Strompreise sind ein Problem. Der hohe Wasserverbrauch von Rechenzentren zur Kühlung elektronischer Geräte hat ebenfalls Bedenken bei den Anwohnern ausgelöst, dass ihre Brunnen austrocknen oder ihre Wasserrechnungen in die Höhe schnellen könnten.
Diese Niederlagen haben unter den Befürwortern von Rechenzentren Alarm ausgelöst und Bemühungen angestoßen, die Geldbeträge zu erhöhen, die Betreiber den Gemeinden im Austausch für Genehmigungen anbieten.
„Die Leute stellen nicht nur gezielte, sondern völlig berechtigte Fragen, und es ist unsere Aufgabe, denke ich, sie anzuerkennen und direkt darauf einzugehen und zu zeigen, dass wir diese Expansion auf eine Weise verfolgen können, die ihren Bedürfnissen voll entspricht“, sagte Smith, der auch stellvertretender Vorsitzender von Microsoft ist und seit Jahrzehnten die juristische und politische Arbeit des Unternehmens leitet.
Im Stromnetz der Mittelatlantik-Region, das ganz oder teilweise 13 Bundesstaaten umfasst, zahlen die Verbraucher laut Versorgungsunternehmen und Analysten seit mindestens Juni höhere Preise auf ihren Rechnungen wegen der Rechenzentren.
Es wird erwartet, dass die Stromrechnungen weiter steigen, da die Zahlungen an Kraftwerksbetreiber erhöht werden, um den Bau neuer Energiequellen zu fördern, die den Bedarf durch neue und noch zu bauende Rechenzentren in Brennpunkten wie Virginia, Ohio und Pennsylvania decken sollen.
Eine weitere Reibungsquelle ist, dass große Rechenzentrumsentwickler mit lokalen Stromversorgern Großabnahmeverträge abschließen können, die für die Versorger profitabel, aber auch vertraulich sind. Das bedeutet, dass möglicherweise nie klar wird, ob die Betreiber der Rechenzentren tatsächlich für ihren Strom zahlen – oder die Kosten auf die übrigen Kunden des Versorgers abwälzen, sagen Verbraucherschützer.
Rechenzentrumsprojekte stoßen auch in Gemeinden auf Einwände, in denen Menschen befürchten, offene Flächen, Ackerland, Wälder oder den ländlichen Charakter zu verlieren oder sich Sorgen um die Lebensqualität, den Immobilienwert, die Umwelt oder ihre Gesundheit machen.
In Hobart, Indiana, hat der Stadtrat letzte Woche ein Steuererleichterungspaket für ein dort geplantes, mehrere Milliarden Dollar teures Amazon-Rechenzentrum genehmigt. Im Gegenzug verspricht der Deal, dass Amazon zwei Zahlungen von jeweils 5 Millionen US-Dollar für die Erteilung von zwei Baugenehmigungen leistet, sowie eine weitere Serie von Zahlungen in Höhe von insgesamt 175 Millionen US-Dollar über drei Jahre zu verschiedenen Projektmeilensteinen.
Gegner sagen, das Geld beeinflusse die Entscheidungsfindung der Stadtverantwortlichen unangemessen.
In Wisconsin, wo Smith aufgewachsen ist und das Zuhause dessen ist, was Microsoft als „das weltweit leistungsstärkste KI-Rechenzentrum“ bezeichnet, ist das Unternehmen auf Hürden gestoßen, als es seine Bauprojekte in der Nähe des Michigansees ausweiten wollte. Das Unternehmen hat versprochen, dass die Zentren nach ihrer Fertigstellung Hunderte von Menschen beschäftigen werden. Der demokratische Gouverneur Tony Evers hat die Projekte hervorgehoben, von denen er sagt, dass sie Wisconsin „an die Spitze der KI-Power“ bringen werden.
Doch Umweltschützer und Verbrauchergruppen warnen, dass die Zentren beispiellose Mengen an Strom verbrauchen werden, was die Preise im gesamten Stromnetz des Mittleren Westens in die Höhe treibt, und täglich Hunderttausende Gallonen Wasser aus dem Michigansee nutzen könnten. Unternehmensvertreter haben zugesichert, dass die Auswirkungen der Zentren minimal sein werden und dass sie dem Stromnetz kohlenstofffreie Energie zuführen werden.
Die Umweltgruppe Clean Wisconsin hat die Regierungsvertreter aufgefordert, die Genehmigung von Rechenzentren auszusetzen, bis der Bundesstaat einen umfassenden Plan zu deren Regulierung entwickelt hat. Francesca Hong, eine von mehreren demokratischen Kandidaten für das Amt des Gouverneurs – Evers kandidiert im November nicht erneut – hat einen Vorschlag namens CONTROL ALT DELETE entwickelt, der ein Moratorium für den Bau von Rechenzentren fordert, bis „wir wissen, wie wir uns vor ihren Umwelt- und Energiekosten schützen können“.
Im Interview mit der AP sprach Smith über Rechenzentrumsprojekte in Wisconsin und anderswo. Dieses Interview wurde zur Klarheit und Kürze bearbeitet.
Was ist die größte Herausforderung für Microsoft in Bezug auf das, was Sie beitragen, um die Opposition gegen Rechenzentren zu mildern?
Smith: Wir verbrauchen bei weitem nicht so viel Wasser wie Strom. Strom ist die größere Herausforderung. Es ist eine größere Investition. Und das nach mehreren Jahrzehnten, in denen die Stromproduktion in den Vereinigten Staaten im Grunde genommen konstant war. Wenn Sie sich den Ansatz ansehen, den wir im Hinblick auf die Zusammenarbeit mit Versorgungsunternehmen verfolgen und unsere eigenen Kosten tragen, denke ich, dass wir dieses Problem zur Zufriedenheit der lokalen Gemeinden lösen können. Am Ende des Tages erfordert es die Genehmigung der Versorgungsbehörden.
Von wem sprechen Sie, wenn Sie sagen, dass Sie mit denen nicht einverstanden sind, die sagen, KI sei so vorteilhaft, dass die Öffentlichkeit helfen sollte, für den Strom zu zahlen, den die Technologie benötigt?
Smith: Ich sollte keine Namen nennen. Zunächst einmal stimmen wir voll und ganz mit den positiven Auswirkungen überein, die KI für die Zukunft haben wird. Aber wir glauben nicht, dass die Öffentlichkeit Steuergelder aufwenden sollte, um für Verbesserungen am Stromnetz zu zahlen, die für Rechenzentren erforderlich sind. Private Unternehmen können das in ihre Finanzplanung einbeziehen, insbesondere wenn es um Verbesserungen auf der Übertragungsseite oder bei Umspannwerken geht.
Saubere Energie ist keine Priorität für die derzeitige Präsidentschaftsverwaltung. Setzen Sie sich dennoch dafür ein, dass der Strom für Ihre Rechenzentren sauber ist?
Smith: Wir haben uns im Jahr 2020 das Ziel gesetzt, bis 2030 das zu erreichen, was wir CO2-negativ nennen. Das bedeutet, dass wir die Menge der von uns verursachten CO2-Emissionen reduzieren und ab 2030 jedes Jahr mehr CO2 aus der Umwelt entfernen, als wir ausstoßen. Wir haben diesen Kurs nicht geändert. Es kommt vor, dass der Strom, der unsere Rechenzentren versorgt, aus Quellen wie Erdgas stammt. Wir können mit einem Versorgungsunternehmen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass es sich um saubereres Erdgas handelt, aber darüber hinaus investieren wir auch in die Bereitstellung neuer kohlenstofffreier Energiequellen für das regionale Netz, sei es Nuklearenergie, Solarenergie, Wasserkraft oder andere.
Wie weit sind Sie auf dem Weg zu den Verpflichtungen von 2020?
Smith: Hinsichtlich der CO2-Verpflichtung haben wir einen klaren Weg, unser Ziel bis 2030 zu erreichen. Wie wir oft sagen, ist Fortschritt ungleichmäßig, nicht linear. Vieles von dem, was wir in der Mitte des Jahrzehnts tun, sind Investitionen, die uns am Ende des Jahrzehnts zugutekommen werden. Es ist nicht wie das Treppensteigen, bei dem jede Stufe gleich lang ist. Aber insgesamt bin ich weiterhin zuversichtlich, dass wir unsere Ziele bis zum Ende des Jahrzehnts erreichen können.
Wie stehen Sie zu Gruppen, die fordern, dass Wisconsin die Genehmigung von KI-Rechenzentren aussetzt, bis ein Plan vorliegt, um sicherzustellen, dass diese Projekte den Gemeinden nicht schaden?
Smith: Wir unterstützen die Entwicklung eines umfassenden Stromplans für Wisconsin. Ich denke nicht, dass unser Projekt pausiert werden sollte, um darauf zu warten. Wir arbeiten daran, das Stromnetz im Südosten von Wisconsin auszubauen und zu verbessern. Ein von uns der öffentlichen Versorgungsbehörde vorgeschlagener Tarif würde Microsoft zusätzliche Kosten auferlegen, die wir im Bundesstaat mittragen würden. Und das zusätzlich zu anderen Investitionen, die wir tätigen, darunter eine 150-Megawatt-Solaranlage.
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AP-Autor Todd Richmond aus Madison, Wisconsin, hat zu diesem Bericht beigetragen.
